После шока неудач первых дней войны советское руководство, и, прежде всего
И.В. Сталин, поняли, что в начавшейся
войне можно будет победить, только опираясь на весь народ. Вся идеологическая работа кардинально перестраивается.
Война объявляется “Отечественной”. На смену лозунгу “Пролетарии всех стран, соединяйтесь!” на страницы газет и журналов, плакаты, боевые знамена и награды приходят лозунги “Смерть немецким оккупантам!”, “За нашу Советскую Родину!”, “Пусть вдохновляет нас образ великих предков!”.
В 1942 году появляются первые ордена периода войны. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 20 мая учреждается орден “Отечественной войны” (первоначальное название ордена “За военную доблесть”). Орденом могли награждаться как военнослужащие, так и гражданские лица.
30 июля в центральных газетах публикуется принятый накануне указ об учреждении первых “полководческих орденов”: Суворова 1-й, 2-й, 3-й степени, Кутузова 1-й и 2-й степени (8 февраля 1943 г. появилась его 3-я степень) и Александра Невского.
Ордена, носящие имена великих полководцев России, учреждались для награждения генералов и офицеров РККА за выдающиеся заслуги в деле организации и руководства боевыми операциями. Ордена Суворова вручались, как правило, за проведение наступательных операций, Кутузова – оборонительных. Первые степени получали командующие фронтами, армиями, их заместители и начальники штабов. Вторые - командиры и начальники штабов от бригады до корпуса. Получали “полководческие” ордена и руководители крупных предприятий, наркомы.
Ордена Суворова 3-й степени и Александра Невского могли получить командиры и начальники штабов полков и батальонов, командиры рот.
Одновременно с учреждением орденов были приняты их статусы и описание. Авторами проектов стали: орденов Суворова – архитектор Центрального военно-проектного института
Скокан П.И., орденов Кутузова – главный художник Центрального Дома Красной Армии Москалев Н.И., ордена Александра Невского – выпускник Московского архитектурного института Телятников И.С.
В основу орденов Суворова и Кутузова положены портреты этих выдающихся полководцев России. Поскольку изображения Александра Невского не сохранилось, на ордене изображен советский актер Черкасов Н.Н. в главной роли одноименного фильма, снятого в 1938 году.
Все «полководческие» ордена изготовлялись из драгоценных металлов в г.Краснокамске Молотовской (ныне – Пермской) области, куда были эвакуированы оборудование и большая часть персонала Ленинградского монетного двора. Ордена Суворова 1-й степени - из платины и золота, Кутузова 1-й степени и Суворова 2-й степени - из золота и серебра, Суворова
3-й степени, Кутузова 2-й и 3-й степени, Александра Невского – из серебра. Первоначально орденские знаки всех типов имели ушко на верхней части, соединенное с кольцом четырехугольной колодочки, которая крепилась к одежде. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 г. порядок размещения наград на груди награжденных был изменен, и ордена стали крепиться на винтах.
Награждение орденами Суворова и Кутузова 1-й и 2-й степеней осуществлялось Президиумом Верховного Совета Союза СССР. Право награждения этими орденами 3-й степени имели также командующие фронтами, флотами, отдельными видами вооруженных сил страны.
Орденом Александра Невского, кроме того, награждали командующие армиями, флотилиями, эскадрами, отдельными видами вооруженных сил фронтов и армий.
Первое награждение орденом Александра Невского состоялось 5 ноября 1942 г. В дни чествования героев Сталинградской битвы страна узнала имена первых кавалеров других полководческих орденов. Ордена Суворова 2-й степени № 001 и № 002 были вручены генерал-лейтенантам танковых войск Баданову В.М. и Ротмистрову П.А., награжденным Указами Президиума Верховного Совета от 26 декабря 1942 г. и 9 января 1943 г.
28 января 1943 г. сразу 23 советских военачальника были удостоены орденов Суворова 1-й степени, 17 – орденов Кутузова 1-й степени, 4 - Суворова 2-й степени и 4 - Кутузова 2-й степени. Среди них были Маршал Советского Союза Жуков Г.К., которому 4 февраля 1943 г. в Москве был вручен орден Суворова 1-ой степени № 001, и генерал-лейтенант танковых войск Галанин И.В., получивший 1-ую степень ордена Кутузова с тем же номером.
Орден Суворова 3-й степени с номером № 001 на обороте знака был вручен майору Гаранину З.Н., награжденному Указом от 3.02.1943 г.
Подавляющее большинство награждений полководческими орденами относится к периоду разгрома фашистской Германии и милитаристской Японии. Однако и после 1945 года прошел ряд награждений. Так, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 декабря 1956 года орденами Кутузова была награждена группа маршалов и генералов за подавление антисоциалистического восстания в Венгрии. В 1981 и 1982 гг. маршалам Советского Союза Огаркову Н.В. и Соколову С.А
за успешное проведение крупномасштабных маневров были вручены ордена Суворова 1-й степени № 400 и № 410. Многие полководцы и военачальники получили по несколько полководческих орденов. Тремя Орденами Суворова 1-й степени, например, было награждено 18 человек. Маршал Советского Союза Соколовский В.Д. удостоен трех орденов Суворова и трех орденов Кутузова первой степени.
Всего ордена Суворова 1-й степени вручались 390 раз, 2-й степени - 2156, 3-й степени – 3863, ордена Кутузова 1 степени - 672, 2-й степени - 2796, 3-й степени –2268, Александра Невского- 40683 раз. Кроме того, ордена Суворова прикрепили к своим знаменам 1728, Кутузова - 1593 и Александра Невского - 1473 воинских частей, соединений, военно-учебных заведений.
В статутах орденов не предусматривалось их вручение иностранным гражданам. Однако несколько десятков генералов и офицеров Союзников были удостоены полководческих орденов. Например, ордена Суворова 1-й степени получили 29 военачальников из 10 стран мира. Первым из иностранцев знак этого ордена с № 118 получил 18 февраля 1944 г. американский генерал Д.Д. Эйзенхауэр.